Pequeños Guardianes del Humedal: sembrando futuro desde Santay

“Pequeños Guardianes del Humedal” es, en esencia, una apuesta a largo plazo.

En la Isla Santay, donde el río y la vida se entrelazan cada día, está ocurriendo algo profundamente esperanzador: niños y jóvenes de la comunidad están descubriendo, con sus propias manos y miradas, el valor de su territorio.

El curso vacacional “Pequeños Guardianes del Humedal”, impulsado por el Observatorio de Santay, no es solo una actividad recreativa. Es una experiencia formativa que busca despertar conciencia, identidad y compromiso con este humedal vivo y habitado.

🐾 Aprender desde el territorio

A través de dinámicas participativas, recorridos, juegos y actividades creativas, los niños se acercan a los elementos esenciales de Santay:

• El agua, como fuente de vida
• La fauna, como riqueza que debemos proteger
• El territorio, como espacio compartido entre naturaleza y comunidad

Y en medio de esta aventura aparece Santi, el oso hormiguero de Santay, quien se ha convertido en el guía simbólico del programa. A través de él, los niños conectan con mensajes clave sobre el cuidado del humedal, pero también con algo más profundo: el orgullo de pertenecer a este lugar.

🎓Aprender Haciendo

El enfoque del curso es claro: aprender haciendo.

Cada fin de semana se desarrollan actividades prácticas cuyos resultados son presentados y compartidos los días lunes. Esto no solo refuerza el aprendizaje, sino que permite a los niños expresarse, reflexionar y construir conocimiento desde su propia experiencia.

Aquí no hay espectadores. Todos son protagonistas.

🤝 Una iniciativa con raíces comunitarias

El curso cuenta con el valioso apoyo de los guardaparques del Área Nacional de Recreación Isla Santay, así como con la tutoría de Fabiana Achiote, maestra comunitaria de la escuela de la isla.

Esta articulación entre comunidad, educación y conservación refleja justamente lo que Santay necesita: procesos construidos desde dentro, con su gente, para su futuro.

🌱 Más que un curso, una siembra

Porque cuidar Santay no empieza con grandes proyectos, sino con pequeñas acciones… con niños que entienden su entorno, que lo valoran y que, poco a poco, se convierten en sus mejores defensores.

Desde el Observatorio de Santay creemos firmemente en esto:
no hay conservación posible sin comunidad, y no hay comunidad sostenible sin educación.

Hoy, en cada dibujo, en cada recorrido, en cada historia compartida, se está sembrando algo que va mucho más allá de un curso vacacional.

Se está sembrando futuro.

19 ava. exposición en el Observatorio de Santay: Humedal Vivo, Humedal Habitado

Una exposición para celebrar el Día Mundial de los Humedales

Cada 2 de febrero se conmemora el Día Mundial de los Humedales, una fecha que nos recuerda la importancia de estos ecosistemas para la vida del planeta. En el Isla Santay, esa fecha no es simbólica: es profundamente real.

Este año, desde el Observatorio de Santay decidimos celebrar el 2 de febrero no solo con palabras, sino con una reflexión estructurada: la exposición “Santay: Humedal Vivo, Humedal Habitado”.

Porque Santay no es solo un sitio Ramsar en un mapa internacional. Es un territorio que respira, cambia, resiste y convive.

El humedal vivo

 

La sección “Humedal Vivo” presenta el estudio sobre mamíferos realizado en 2022 por el biólogo marino Álvaro Torres, quien además es guardaparques del Área Nacional de Recreación Isla Santay.

Eso no es un detalle menor.

No se trata de un investigador que llegó, tomó datos y se fue. Se trata de alguien que camina la isla todos los días, que conoce sus senderos, sus silencios, sus señales. El estudio documenta especies que muchos visitantes nunca imaginan presentes en un territorio frente a una ciudad como Guayaquil.

Cuando uno observa esos registros entiende algo fundamental: Santay es un ecosistema funcional, resiliente y complejo. No es un “vacío verde” en el mapa urbano. Es infraestructura ecológica viva.

El humedal habitado

Pero la exposición no se queda en la biodiversidad. Santay es también la comunidad que ha resistido transformaciones legales, administrativas y estructurales. Es la población que vive en un territorio declarado área protegida, donde la palabra “conservación” a veces se usa sin comprender que allí hay historias, afectos y derechos.

“Humedal Habitado” es una invitación a mirar la conservación desde la complejidad.

No es naturaleza contra personas.
Es naturaleza con personas.

Durante años se ha intentado separar ambos mundos como si fueran incompatibles. La exposición propone lo contrario: reconocer que el conocimiento local, la presencia histórica y la biodiversidad pueden coexistir cuando existe gestión inteligente y respeto mutuo.

Una reflexión necesaria

En un momento en que Santay enfrenta desafíos de infraestructura y acceso, esta muestra adquiere un significado mayor.

Hablar de mamíferos es hablar de equilibrio ecológico.
Hablar de comunidad es hablar de dignidad.
Hablar de Santay es hablar de responsabilidad.

Desde el Observatorio de Santay seguimos convencidos de algo simple pero profundo:

Un humedal no se protege aislándolo de su gente.
Se protege entendiendo su totalidad.

“Santay: Humedal Vivo, Humedal Habitado” no es solo una exposición.
Es una postura.

Y también es una pregunta abierta:
¿Estamos listos para gestionar un territorio donde la biodiversidad y la vida humana no se excluyen, sino que se necesitan?

Fotos: Fabiana Achiote y Diana Otero 2026

Cuando la escuela suena: un hito educativo y cultural en Santay

El Observatorio de Santay fue escenario de un momento especial y profundamente significativo: la presentación del grupo de música de la escuela Jaime Roldós de Santay, realizada en el marco de la apertura de la 18ava exposición del Observatorio, dedicada a las Navidades vividas por la comunidad de Santay.

Días antes, el grupo había realizado su primer estreno durante el acto de Navidad de la escuela. Sin embargo, su presentación en el Observatorio —espacio que ha acompañado y mentorizado este proceso desde sus inicios— marcó un hito en la educación escolar y en el desarrollo cultural de la isla, al situar la música escolar en un contexto comunitario, cultural y de memoria compartida.

Un proceso acompañado desde agosto

Este recorrido fue posible gracias al trabajo iniciado en agosto, cuando el magíster Jorge López comenzó a impartir clases de música en la escuela, con el apoyo del Observatorio de Santay, dirigido por José Delgado Mendoza. Desde entonces, la música se fue consolidando como un espacio de aprendizaje, disciplina y expresión para niños y niñas de la isla.

Para el Observatorio, acompañar este proceso ha significado reafirmar su rol como mentor y articulador entre educación, cultura y memoria comunitaria, apoyando iniciativas que fortalecen el tejido social desde la escuela.

Un proceso que empieza a dar frutos

Según el profesor Jorge López, el grupo ha demostrado desde el inicio mucho talento y facilidad para aprender. Actualmente, los estudiantes trabajan con flautas y xilófonos, instrumentos que les han permitido acercarse a la música de manera práctica, colectiva y progresiva.

Además del trabajo instrumental, los niños y niñas han mostrado una gran rapidez para memorizar las letras de las canciones, lo que evidencia no solo capacidad musical, sino también entusiasmo, compromiso y alegría por aprender.

La música como aprendizaje y encuentro

La presentación en el Observatorio no fue solo una muestra artística. Fue el resultado de semanas de ensayo, constancia y acompañamiento, donde la música se convirtió en una herramienta para aprender a escuchar, coordinarse, confiar en el otro y trabajar en grupo.

En el contexto de una exposición dedicada a la memoria de las Navidades en la comunidad, la música escolar aportó una dimensión viva y contemporánea, conectando pasado y presente a través de las voces y los instrumentos de las nuevas generaciones.

La escuela como semillero cultural

La consolidación del grupo de música reafirma el papel de la escuela Jaime Roldós como corazón educativo y cultural de Santay. Desde ella no solo se transmiten conocimientos académicos, sino que se cultivan valores, identidad y sentido de pertenencia.

El apoyo del Observatorio de Santay a este proceso refleja una apuesta clara por una educación integral, donde la cultura, el arte y la memoria comunitaria forman parte del aprendizaje cotidiano y del cuidado del territorio.

Un futuro que empieza a sonar

Este momento es apenas el comienzo. Como señala el profesor Jorge López, el potencial del grupo es grande y el camino recién empieza. La música ya ha encontrado su lugar en la escuela y, con ella, una nueva forma de expresarse, compartir y crecer juntos.

Desde el Observatorio de Santay celebramos esta presentación como una semilla plantada con cuidado, que seguramente dará muchos frutos para la educación, la cultura y la comunidad de la isla.

Porque cuando la escuela suena, la comunidad crece.

Navidad en el Humedal Santay: cuando la memoria nos vuelve a reunir

La última exposición presentada en el Observatorio de Santay, “Navidad en el Humedal Santay: recuerdos que nos unen”, fue mucho más que una muestra fotográfica. Se convirtió en un espacio de encuentro con la memoria comunitaria, donde el pasado reciente volvió a hacerse presente a través de imágenes, gestos y emociones compartidas.

A partir de una selección de fotografías de las Navidades vividas en Santay durante los últimos 25 años, especialmente aquellas vinculadas a la escuela Jaime Roldós, la exposición invitó a mirar atrás para reconocernos en lo que somos hoy. 

La memoria como objetivo

Uno de los objetivos fundamentales del Observatorio de Santay es difundir y promover la memoria comunitaria como parte esencial del cuidado del humedal y de la identidad de la isla. Esta exposición permitió materializar ese objetivo de forma sencilla y profunda: poner las imágenes al alcance de la comunidad y dejar que la memoria haga su trabajo. 

Las fotografías no explicaban, sugerían. No imponían un relato, abrían preguntas.

Curiosidad, risas y reconocimiento

Durante el recorrido, niños y jóvenes se detuvieron frente a las imágenes buscando reconocer rostros familiares: padres, madres, abuelos, hermanos, maestros, vecinos. Las miradas atentas dieron paso a las risas, a la sorpresa y al comentario espontáneo:

“Ese es mi papá.”
“Mira, ahí está mi abuela.”

En ese ejercicio simple y natural, la exposición logró despertar la curiosidad y, con ella, generar un sentimiento de pertenencia. Reconocerse en una fotografía antigua es también reconocerse como parte de una historia común.

La escuela como corazón de la isla

La escuela Jaime Roldós apareció una y otra vez en las imágenes: como espacio físico, como lugar de celebración y como punto de encuentro entre generaciones. Las Navidades en Santay, sencillas y compartidas, revelaron el papel central de la escuela en la construcción de comunidad y memoria.

El Observatorio como espacio vivo

Esta exposición reafirmó al Observatorio de Santay como un espacio vivo, donde la cultura, la educación y la memoria dialogan con el humedal y con quienes lo habitan. Más que mostrar fotografías, el Observatorio activó recuerdos, provocó conversaciones y fortaleció vínculos.

Recordar para pertenecer

La experiencia dejó una certeza clara: la memoria no es solo pasado, es una herramienta para comprender el presente y proyectar el futuro. Al recordar juntos, la comunidad de Santay reafirma su identidad y su relación con el territorio.

“Navidad en el Humedal Santay: recuerdos que nos unen” fue, en ese sentido, una invitación a mirarnos, reconocernos y seguir caminando juntos.

Santay: cuando la infraestructura falla y la empatía también

Aprecio profundamente a los ciclistas que han visitado Santay desde la apertura de las ciclovías. Su presencia, bien gestionada, puede ser positiva. Pero es importante recordar que los primeros daños en la infraestructura aparecieron apenas a pocos meses de inaugurarse, y fue el propio ministro de Ambiente de ese entonces —creo que Daniel Ortega— quien advirtió públicamente sobre el pésimo material utilizado y la forma antitécnica en que fue colocado, además de que el mismo Presidente de la República desistió de volver a circular en bicicleta en Snatay.

Tan deficiente fue la construcción que varias obras nunca llegaron a entregarse oficialmente. Terminaron en procesos judiciales, quedaron sin responsables claros y, hasta hoy, viven en una especie de “orfandad institucional”: cuando toca rendir cuentas, nadie es padre del guagua.

La ciclovía y el puente sirven al turismo, sí, pero su razón principal es garantizar la movilidad de la comunidad de Santay. En el reciente choque de la embarcación María José contra el puente, no vi a ningún colectivo ciclista acercarse a preguntar:
¿Qué pasó? ¿Cómo se puede ayudar? ¿Cómo van a trasladarse los niños, trabajadores, personas enfermas? ¿Tendrá la comunidad el dólar necesario para entrar y salir en canoa?

Con franqueza: en muchas reacciones de ciclistas no he visto solidaridad ni empatía hacia la población local. Veo reclamos centrados solo en el uso recreativo de la ciclovía, pero casi nunca preocupación por quienes viven allí y dependen diariamente de ese acceso.

Quisiera dejar una reflexión: la Ley de Áreas Protegidas siempre ha establecido que el ingreso a Santay es gratuito para las personas, pero no dice nada sobre el ingreso con bicicletas, cuyo impacto es mucho mayor en una infraestructura frágil y mal construida. El peso de una persona no es igual al de una persona más una bicicleta, concentrado en dos puntos de carga: ese desgaste tiene un costo real que nadie está cubriendo.

Y aquí surge un punto clave: la nueva Ley de Áreas Protegidas 2025 permite que las áreas protegidas establezcan tarifas de ingreso, de acuerdo con su realidad, fragilidad y necesidades de gestión.
Si hay un sitio donde esta medida es no solo razonable sino urgente, ese sitio es Santay.

El modelo original —que la comunidad alquilara bicicletas para generar recursos destinados al mantenimiento— nunca funcionará si la mayoría de visitantes ingresa con bicicletas propias sin pagar nada, generando un desgaste sistemático del que nadie se responsabiliza.

Tampoco he visto a grupos ciclistas llegar sin bicicletas, pero con herramientas —martillos, pernos, sierras, plantas eléctricas— para organizar jornadas de reparación comunitaria. Con brigadas de 20 o 30 personas, en cuatro fines de semana podría haberse recuperado gran parte de la infraestructura. Eso sí sería un verdadero aporte.

En cambio, lo que hemos visto son plantones y recolección de firmas pidiendo al Estado que repare lo que lleva más de una década deteriorándose. Y así, esperando siempre que otros actúen, podemos seguir años.

Santay necesita aliados reales: personas que entiendan que este no es solamente un lugar para pedalear, sino un hogar, un humedal frágil y un patrimonio natural y humano que requiere respeto, compromiso y corresponsabilidad.

La nueva Ley 2025 abre la puerta a una gestión más justa y sostenible. Pero esa posibilidad solo servirá si entendemos que cuidar Santay no es gratis, y que quienes la usan —todos— deben asumir su parte de responsabilidad.

La Balsa Blanca y yo: una historia que permanece a flote

En tanto que ingeniero naval y apasionado por la historia del río Guayas y de la isla Santay, siempre he sentido una profunda atracción por las arquitecturas que nacen del agua. Quizás esa afinidad comenzó mucho antes de que yo pudiera explicarla, en mis años viviendo en Las Peñas, el barrio colonial de Guayaquil.

Allí, al borde mismo del río Guayas, respiraba un aire salino mezclado con historia y con las voces del manglar que se colaban por mis ventanas. Ese entorno me enseñó que el río no es solo paisaje: es memoria, cultura y biografía.

En ese universo fluvial, ninguna estructura me tocó tanto como la Balsa Blanca, memoria emblemática del sistema Guayas–Babahoyo.

La Balsa Blanca: memoria flotante del Babahoyo

Durante más de un siglo, la Balsa Blanca fue uno de los símbolos más queridos del río Babahoyo. Construida hacia finales del siglo XIX, esta casa flotante de dos pisos se convirtió en el primer hotel de Babahoyo, refugio de viajeros, comerciantes y familias que vivían entre mareas y corrientes.
Su arquitectura de madera, sus 120 m² y su vida cotidiana sobre el agua la transformaron en una postal viva de la identidad anfibia de Los Ríos.

Pero es importante recordar que las casas flotantes no fueron exclusivas de Babahoyo

.

En el Guayaquil de finales del siglo XIX, también existieron estas viviendas modestas y sencillas, levantadas sobre balsas o pontones, donde se alojaban comerciantes y trabajadores fluviales del cacao, café, frutas y maderas. Eran parte de una ciudad anfibia hoy casi olvidada.

La Balsa Blanca era más que una estructura: era una forma de habitar el río. Por eso su hundimiento en 2007 se vivió como un cierre de época.

Mi vínculo personal con la Balsa Blanca

La visité por primera vez en 1996, y quedé cautivado por su equilibrio poético: maderas que respiraban humedad histórica, pisos que guardaban el eco de mareas antiguas, una vida construida sobre el agua.
Desde entonces, se convirtió en un amor platónico, en una presencia persistente de mi memoria fluvial.

En 2005, pese a estar fuera del país, sentí el impulso de intentar salvarla. Cuando lo comenté, recibí una frase que me acompañó como un pequeño motor:
“Sí, ¿por qué no? dale.”
Con ese impulso envié a mi entrañable amigo Boris Loján Araujo a conversar y hacerle la propuesta a su dueña.
No aceptó.
Y cuando la Balsa Blanca se hundió en 2007, sentí que se iba con ella un fragmento esencial de nuestra memoria ribereña.

De la Balsa Blanca al Observatorio de Santay

A veces el río devuelve, en otra forma, lo que la vida se lleva.
Años más tarde se levantó el Observatorio de Santay, construido también sobre las aguas del río Babahoyo, en el mismo sistema de humedales donde la Balsa Blanca vivió más de un siglo.

Siempre he sentido que el Observatorio es, de algún modo, el tataranieto de la Balsa Blanca:
ambos nacen del agua, dialogan con la naturaleza anfibia y reconocen al río como hogar y horizonte.

La Balsa Blanca surgió de la tradición ribereña; el Observatorio lo hace desde la educación ambiental contemporánea.
Pero ambos comparten la misma raíz:
la certeza de que el agua también puede ser arquitectura.

Un deseo: contar la vida de la tatarabuela

Cada vez que hablo de la Balsa Blanca, siento que su historia sigue pidiendo un espacio.
Por eso, uno de mis deseos es poder dedicar en el Observatorio de Santay una exposición temporal a esta tatarabuela flotante:
su vida, sus habitantes, su belleza humilde, su lugar en la memoria del Guayas y el Babahoyo, y su inesperada descendencia en forma de aula flotante.

Sería un homenaje necesario a esa arquitectura ancestral que nos enseñó que vivir sobre el agua era, y sigue siendo, una forma de pertenecer al territorio.

Un patrimonio que inspira futuro

Recordar la Balsa Blanca no es un acto de nostalgia, sino de continuidad.
Es reconocer que el sistema Guayas–Babahoyo ha sido históricamente anfibio, que nuestra relación con el agua es antigua, cultural y viva.

Ese legado inspira lo que hoy hacemos desde el Observatorio de Santay:
mostrar que el humedal es espacio de vida, cultura y encuentro, y que la memoria que flota no se hunde: se transforma.

Desde las casas flotantes del siglo XIX hasta el Observatorio contemporáneo, las aguas del Guayas y Babahoyo siguen siendo escenario de historias que conectan, renacen y perduran.