Un humedal es una zona de tierras, generalmente planas, en la que la superficie se inunda permanente o intermitentemente, al cubrirse regularmente de agua, el suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres.
La categoría biológica de humedal comprende zonas de propiedades geológicas diversas: bañados, ciénagas, esteros, fangales, marismas, pantanos, turberas, así como las zonas de costa marítima que presentan anegación periódica por el régimen de mareas (manglares).
Función: El carácter distintivo de los humedales está en la escasa profundidad del nivel freático, con la consecuente alteración del régimen del suelo. La vegetación específicamente adaptada a estas condiciones se denomina hidrófita, y reemplaza en estos casos a las especies terrestres normales. Las peculiaridades del entorno hacen que la fauna presente sea por lo general endémica y netamente diferenciada de las zonas adyacentes; grandes familias de aves y reptiles están únicamente adaptadas a entornos de este tipo.
Definición de "humedal" (wetlands según RAMSAR):
Un Humedal es una zona de la superficie terrestre que está temporal ó permanentemente inundada, regulada por factores climáticos y en constante interrelación con los seres vivos que la habitan. Según el artículo 1 del párrafo 1, de la Convensión RAMSAR se consideran humedales, "las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros".
Así mismo, contenido en el artículo 2 del párrafo 1, se estipula que,
"podrán comprender sus zonas ribereñas o costeras adyacentes, así como las islas o extensiones de agua marina de una profundidad no superior a los seis metros en marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal".
Fuente: wikipedia
Ecuador tiene actualmente designados 12 sitios como Humedales de Importancia Internacional los cuales representan un total de 170.771 Has.
Manglares Churute
Zona Marina Parque Nacional Machalilla
Reserva Biológica Limoncocha
Abras de Mantequilla
La Segua
Isla Santay
Refugio de Vida Silvestre Isla Santa Clara
Laguna de Cube
Humedales del Sur de Isabela
Parque Nacional Cajas
Reserva Ecológica de Manglares Cayapas-Mataje
Complejo de Humedales Ñucanchi Turupamba
EL HUMEDAL ISLA SANTAY
Descripción: La isla Santay se localiza sobre el río Guayas, frente a la ciudad de Guayaquil, a 800 m de la misma. La isla tiene 2.179 ha de extensión, sin incluir la porción acuática que la circunda, ya que solo el humedal alcanza las 4.000 ha. Su superfi cie total y hábitat están sometidos a las fluctuaciones del río Guayas, pudiendo inundarse hasta un 60% de la isla en invierno, sin sobrepasar los 10 m de altitud. Un elevado porcentaje de la isla está cubierto por manglares (cerca de 1.000 ha). En la porción de tierra firme existe un bosque deciduo dominado por leguminosas, y gran parte de la isla está cubierta por sabanas naturales y pastizales sembrados para la crianza de ganado (más de 900 ha). En la isla existe una población de aproximadamente 180 personas, la cual se dedica a la pesca artesanal, la ganadería y cultivos de subsistencia. La isla es visitada por turistas la mayoría provenientes de Guayaquil y Durán. En la isla Santay se han realizado inventarios de biodiversidad (Comité Ecológico del Litoral 2000, Rodríguez et al. 1995), así como estudios de monitoreo ambiental. Marechal (2001) realizó un inventario de los vertebrados de la isla (los estudios de aves fueron realizados por F. Hernández). por solicitud del Comité Ecológico del Litoral.
EL RIO GUAYAS PROTEGIDO INTERNACIONALMENTE
Una característica muy importante del humedal Isla Santay es que su territorio comprende también las aguas del río Guayas que la circundan en una superficie de 2050Has. Por tanto podemos decir, y con esto debemos siempre estar concientes de aquello, que la zona del río Guayas entre Las Peñas y las Esclusas estan protegidas además de otras leyes nacionales por el convenio internacional RAMSAR.
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