“La singularidad de Santay no está solo en su biodiversidad, sino en ser un humedal vivo y habitado, donde naturaleza, comunidad y ciudad se encuentran.” José Delgado Mendoza, 2026 .
Fotografías: Wladimir Torres
Desde el punto de vista físico-geográfico, Santay forma parte del sistema fluvial-estuarino del río Guayas, dentro de una zona influenciada por mareas, sedimentación y variaciones estacionales del caudal. El estudio de impacto ambiental para obras en el Área Nacional de Recreación Isla Santay señala que el área incluye la Isla del Gallo y bancos de arena del cauce del río Guayas, y que se localiza en el delta del río Guayas, frente a las ciudades de Guayaquil y Durán (Ministerio del Ambiente del Ecuador, 2014).
La Isla Santay no debe entenderse únicamente como una superficie terrestre emergida, sino como parte de un sistema de humedal más amplio. Este sistema incluye la isla principal, la Isla del Gallo, bancos sedimentarios, zonas intermareales, aguas circundantes, manglares y áreas inundables asociadas a la dinámica del río Guayas. La superficie reconocida por Ramsar —4.705 hectáreas— evidencia que el humedal comprende una dimensión acuática y estuarina mayor que la extensión estrictamente terrestre de la isla (Ramsar Sites Information Service, s. f.).
Administrativamente, el área protegida nacional corresponde al Área Nacional de Recreación Isla Santay e Isla Gallo. La información institucional del Ministerio del Ambiente y Agua señala que en esta área se desarrollan actividades como observación de flora y fauna, senderismo, caminata, ciclismo, fotografía y otras formas de visita compatibles con sus objetivos de conservación y recreación (Ministerio del Ambiente y Agua, 2021).
En términos de localización y límites, estudios académicos describen al Humedal Isla Santay como un espacio ubicado a aproximadamente 800 metros de la ciudad de Guayaquil, perteneciente al cantón Durán, e integrado por la Isla Santay, la Isla del Gallo y bancos de arena del río Guayas. Estos estudios señalan que limita al norte y este con el cantón Durán, y al sur y oeste con el cantón Guayaquil, con coordenadas aproximadas de 2°13’14’’ S y 79°50’56’’ O (Urdiales Ponce, 2012).
Desde el punto de vista geomorfológico, Santay y la Isla del Gallo pueden comprenderse como islas bajas de origen sedimentario, asociadas a los procesos de acumulación de materiales transportados por el sistema fluvial del Guayas. Esta condición explica su relieve plano, su vulnerabilidad a inundaciones temporales y su dependencia de la dinámica hidrológica del río y del estuario. La Red Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos describe a la Isla Santay como un área con influencia de mareas, en la que se conservan zonas de manglar, particularmente hacia el sector oriental de la isla (RELCOM, s. f.).
La cobertura vegetal del humedal responde a esa condición de transición entre río, estuario y tierra baja inundable. En sus bordes se desarrollan formaciones de manglar, mientras que hacia el interior se encuentran ambientes de bosque seco, herbazales, sabanas y zonas históricamente intervenidas por actividades humanas. La presencia de manglares, bosque seco tropical y áreas inundables refuerza la importancia de Santay como refugio de biodiversidad dentro de una matriz urbana altamente transformada (RELCOM, s. f.; Urdiales Ponce, 2012).
En consecuencia, la Isla Santay puede describirse como un humedal fluvial-estuarino habitado, situado en el delta del río Guayas, frente a Guayaquil y Durán. Está compuesto por islas sedimentarias, bancos de arena, aguas circundantes, manglares, zonas inundables, bosque seco y herbazales. Su importancia geográfica radica en que conserva un mosaico de ecosistemas naturales dentro de un entorno metropolitano, al mismo tiempo que mantiene una comunidad local históricamente vinculada al río, la pesca, la movilidad fluvial y el uso cotidiano del territorio.
Referencias
Ministerio del Ambiente del Ecuador. (2014). Borrador del estudio de impacto ambiental de la etapa de construcción del proyecto de diseño definitivo de cinco obras para el Área Nacional de Recreación Isla Santay.
Ministerio del Ambiente y Agua. (2021). Comunicado: Área Nacional de Recreación Isla Santay e Isla Gallo. Gobierno del Ecuador.
Ramsar Sites Information Service. (s. f.). Annotated List of Wetlands of International Importance: Ecuador — Isla Santay. Ramsar Convention Secretariat.
Red Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos. (s. f.). Área Nacional de Recreación Isla Santay y del Gallo. RELCOM.
Urdiales Ponce, P. A. (2012). Planificación turística sustentable para la Isla Santay, Guayas, Ecuador [Tesis de grado, Escuela Superior Politécnica del Litoral]. Repositorio ESPOL.
Descripción demográfica preliminar del Humedal Isla Santay
La dimensión demográfica del Humedal Isla Santay debe entenderse a partir de su condición de humedal habitado. A diferencia de otras áreas protegidas concebidas únicamente como espacios naturales de conservación, Santay mantiene una comunidad residente históricamente vinculada al río Guayas, la pesca, la movilidad fluvial, el turismo comunitario y el cuidado cotidiano del territorio.
Según datos citados a partir del Censo de Población y Vivienda de 2010, la Isla Santay registraba 226 habitantes, con una tasa de crecimiento anual estimada de 1,3 %. La estructura de esa población estaba compuesta por 32 % de hombres adultos, 23 % de mujeres adultas, 10 % de jóvenes y 35 % de niños. Además, el 58 % correspondía a población económicamente activa, mientras que el 42 % restante estaba integrado principalmente por mujeres dedicadas a labores del hogar y niños (Pérez-Gálvez et al., 2019).
La población residente se encuentra concentrada principalmente en la Ecoaldea Isla Santay, un conjunto habitacional construido como parte de las intervenciones públicas realizadas en la isla. Un estudio de impacto ambiental elaborado para obras del Área Nacional de Recreación señala que en la Ecoaldea habitaban aproximadamente 56 familias, intercomunicadas por un sistema de caminos peatonales de madera (Ministerio del Ambiente del Ecuador, 2014). Esta cifra de 56 familias también aparece en documentos del proyecto Guayaquil Ecológico, donde se identifica a los 226 habitantes de la isla como beneficiarios directos, congregados en la Asociación de Comuneros San Jacinto de Santay (Ministerio de Desarrollo Urbano y Vivienda, 2023).
Desde el punto de vista socioeconómico, la comunidad de Santay ha dependido históricamente de actividades asociadas al río y al aprovechamiento sostenible del territorio. Para 2010-2015, la pesca aparece como una de las actividades más importantes, practicada por alrededor del 37 % de los habitantes, organizados en torno a la Asociación de Pescadores Artesanales de la Isla Santay. La misma fuente señala que el 53 % de la población trabajaba en actividades de turismo comunitario, incluyendo cocina, barcazas, boletería, guianza, kioscos, administración, limpieza y apoyo a la cocodrilera; mientras que un 10 % salía a trabajar a Guayaquil (Pérez-Gálvez et al., 2019).
En años recientes, las cifras disponibles sugieren un crecimiento de la población residente y de la presión sobre la infraestructura habitacional. Una nota periodística de 2024 reportó que en la Ecoaldea vivían alrededor de 320 personas, entre ellas 120 niños y 25 adultos mayores, distribuidas en 86 familias, aunque las viviendas construidas originalmente eran solo 56. Esta situación ha generado condiciones de hacinamiento y ampliaciones improvisadas en algunas casas (Ecuavisa, 2024).
Esa presión demográfica también fue señalada por Primicias en 2024, al indicar que las 56 casas de la Ecoaldea han llegado a acoger hasta tres familias del mismo núcleo, debido a que no se habría previsto suficientemente el crecimiento demográfico de la comunidad (Primicias, 2024). En 2025, el Ministerio de Ambiente y Energía informó que un proyecto fotovoltaico integral beneficiaba a las 56 viviendas de la Ecoaldea y permitía que 90 familias accedieran por primera vez a energía eléctrica continua las 24 horas del día (Ministerio de Ambiente y Energía, 2025).
Por tanto, la descripción demográfica de Santay debe reconocer dos momentos. En primer lugar, una base censal y documental de alrededor de 226 habitantes y 56 familias hacia 2010-2015. En segundo lugar, una realidad reciente marcada por el aumento de hogares residentes, con cifras periodísticas e institucionales que hablan de 86 a 90 familias y alrededor de 320 habitantes hacia 2024-2025. Esta evolución refuerza la idea de Santay como un humedal habitado cuya sostenibilidad no puede analizarse únicamente desde la conservación ecológica, sino también desde las condiciones de vida, vivienda, servicios básicos, movilidad, trabajo comunitario y permanencia digna de su población.
Síntesis de datos demográficos encontrados
| Aspecto | Dato encontrado | Fuente |
|---|---|---|
| Población según Censo 2010 | 226 habitantes | Pérez-Gálvez et al. (2019), citando INEC 2010 |
| Crecimiento anual estimado | 1,3 % | Pérez-Gálvez et al. (2019) |
| Composición por grupos | 32 % hombres adultos, 23 % mujeres adultas, 10 % jóvenes, 35 % niños | Pérez-Gálvez et al. (2019) |
| Población económicamente activa | 58 % | Pérez-Gálvez et al. (2019) |
| Familias en Ecoaldea, dato inicial | 56 familias | Ministerio del Ambiente del Ecuador (2014) |
| Viviendas de la Ecoaldea | 56 viviendas | Ministerio de Ambiente y Energía (2025) |
| Población reciente estimada | 320 personas | Ecuavisa (2024) |
| Niños y adultos mayores | 120 niños y 25 adultos mayores | Ecuavisa (2024) |
| Familias recientes | 86 familias / 90 familias | Ecuavisa (2024); Ministerio de Ambiente y Energía (2025) |
Censo poblacional en Santay 2020Fuente: Ministerio de Salud Pública
https://es.scribd.com/document/525492943/ASIS-P-S-ISLA-SANTAY-2020
https://es.scribd.com/document/525492943/ASIS-P-S-ISLA-SANTAY-2020
Referencias
Ecuavisa. (2024, 21 de noviembre). 86 familias viven hacinadas en la ecoaldea de la Isla Santay.
Ministerio de Ambiente y Energía. (2025, 10 de diciembre). Gobierno de El Nuevo Ecuador dota de energía limpia y segura a las 56 viviendas de la Ecoaldea de la Isla Santay.
Ministerio del Ambiente del Ecuador. (2014). Borrador del estudio de impacto ambiental de la etapa de construcción del proyecto de diseño definitivo de cinco obras para el Área Nacional de Recreación Isla Santay.
Ministerio de Desarrollo Urbano y Vivienda. (2023). Ficha informativa de proyecto 2022: Generación y restauración de áreas verdes para la ciudad de Guayaquil — Guayaquil Ecológico.
Pérez-Gálvez, J. C., Torres-Naranjo, M., López-Guzmán, T., & Carvache-Franco, M. (2019). La satisfacción del turista que visita la Isla Santay (Ecuador). Estudios y Perspectivas en Turismo.
Primicias. (2024, 3 de noviembre). La isla Santay vive una década de “racionamientos”, pese a los paneles solares con los que cuenta su ecoaldea.
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