Frente a Guayaquil, la Isla Santay ha permanecido durante siglos como silenciosa testigo de la historia del río Guayas y de la construcción misma del puerto principal del Ecuador. Mucho antes de convertirse en un referente ambiental contemporáneo, este humedal habitado —marcado también por antiguas haciendas, ganadería y agricultura— observó el paso de expediciones científicas, embarcaciones fluviales y navegantes que ayudaron a conectar al país con el mundo. También fue testigo del asedio de barcos piratas que, amparados por la noche, navegaban detrás de la isla para lanzarse al amanecer sobre la ciudad.
Esa dimensión histórica ha sido precisamente una de las líneas de trabajo
impulsadas por el Observatorio de Santay, concebido como una plataforma
flotante para la cultura, la historia y el ambiente del humedal. A través de
sus exposiciones, el Observatorio ha buscado acercar a visitantes y comunidades
a una memoria territorial muchas veces poco conocida, pero profundamente
vinculada a la identidad de Guayaquil y del río Guayas.
Durante estos tres últimos años, las exposiciones desarrolladas por el
Observatorio de Santay han recorrido temas diversos: desde la presencia de la
expedición científica de Alejandro Malaspina en octubre de 1790, hasta la época
de los vapores que llegaban desde puertos extranjeros o realizaban cabotaje
entre ciudades marítimas y fluviales del Ecuador.
También han sido presentados antiguos mapas, paisajes históricos,
biodiversidad y las transformaciones humanas y ambientales del humedal,
permitiendo comprender que Santay forma parte de una historia viva donde
naturaleza, navegación, ciudad y comunidad han convivido durante generaciones.
Pensar Santay únicamente como un espacio natural aislado sería reducir su
verdadera dimensión. Santay es también memoria del río, patrimonio cultural y
territorio socioambiental habitado.
Fortalecer los espacios de educación y cultura dentro del humedal implica,
igualmente, fortalecer la relación de la ciudad con su propia historia. En
tiempos donde muchas veces vivimos de espaldas a nuestros ríos, recuperar la
memoria fluvial de Guayaquil constituye también una forma de reencontrarnos con
nuestra identidad.
José Delgado Mendoza, Gestor Cultural y Ambiental, director del Observatorio de Santay
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